
En la actualidad, el nombre “YouTube” y su icónico logo son reconocidos por prácticamente cualquier persona mayor de dos años. Esta plataforma multimillonaria cuenta con miles de millones de usuarios en todo el mundo y se ha convertido en el lugar por excelencia para compartir videos que van desde profundos análisis informativos hasta clips humorísticos y los tráileres más esperados de películas. Su impacto en la cultura pop y el entretenimiento es inconmensurable, moldeando tendencias en internet, transformando la forma en que consumimos noticias y buscamos conocimiento, e incluso catapultando a algunas personas a la fama internacional. Aunque pareciera que YouTube lleva décadas con nosotros, su historia se remonta a 2005, cuando todo comenzó con un video sorprendentemente sencillo pero con un impacto duradero. A continuación, exploramos la fascinante historia del primer video de YouTube y cómo dio forma al futuro de la plataforma.
Los curiosos orígenes de YouTube
Antes de que YouTube tuviera su propio dominio, y mucho menos su primer video, era solo una idea entre tres jóvenes visionarios. Steve Chen, Chad Hurley y Jawed Karim, los fundadores de YouTube, trabajaban en PayPal cuando decidieron emprender un proyecto después de que eBay adquiriera su empresa. Según Karim, la inspiración para crear YouTube surgió tras el polémico incidente del Super Bowl en 2004, cuando Janet Jackson sufrió un “descuido” en el show de medio tiempo junto a Justin Timberlake.
Karim comentó que era difícil encontrar videos de ese momento ampliamente comentado, así como de otros eventos importantes como el tsunami del Océano Índico en 2004. Aunque no está claro por qué esos dos eventos le impactaron particularmente, lo que sí es evidente es que en ese entonces no existía un lugar donde se pudieran encontrar clips de grandes momentos accesibles al público en cualquier momento.
Inicialmente, Chen y Hurley pensaron en YouTube como un sitio de citas por video, similar al concepto de “Hot or Not”. Afortunadamente, esa idea no prosperó, ya que sus intentos por conseguir videos de mujeres atractivas ofreciendo un pago no tuvieron éxito. Pronto abandonaron ese concepto y decidieron permitir a los usuarios subir cualquier tipo de video. Con el respaldo de capital de riesgo, establecieron una modesta sede en San Mateo, California. En febrero de 2005, el dominio “youtube.com” estuvo activo, y en abril se subió el primer video.
El primer video de YouTube: “Me at the Zoo”
El 23 de abril de 2005, se publicó el primer video en YouTube: un clip de 19 segundos titulado “Me at the zoo” (Yo en el zoológico). El protagonista es Jawed Karim, uno de los cofundadores, quien aparece frente a un recinto de elefantes comentando sobre las trompas de estos animales. Este video, grabado por su amigo Yakov Lapitsky, sentó las bases para lo que YouTube llegaría a ser. Aunque el comentario de Karim es breve y poco profundo, simboliza el espíritu del contenido amateur creado por usuarios, donde el narrador es dueño de su historia y su presentación. Así, Karim se convirtió en el primer “YouTuber”.
La interacción directa con la cámara—una ventana hacia una audiencia invisible—y el enfoque simple y cotidiano del video se han convertido en una fórmula que muchos creadores han perfeccionado con el tiempo. Para las generaciones X y Millennial, este clip evoca nostalgia, recordando una era en la que las redes sociales eran más espontáneas y menos obsesionadas con métricas, clics y ganancias económicas. En esencia, “Me at the zoo” trasladó la narración y las opiniones de plataformas como LiveJournal al formato de video, permitiendo a los usuarios compartir sus perspectivas de una manera completamente nueva.
El legado del primer video
Aunque “Me at the zoo” es el primer y más antiguo video de YouTube, no es el más visto. Sin embargo, no pasa desapercibido: acumula 346 millones de visualizaciones hasta enero de 2025. Curiosamente, es el único video en la cuenta de Karim, ya que sus otras publicaciones fueron eliminadas por razones desconocidas. El comentario destacado del Zoológico de San Diego, expresando su orgullo por ser parte de este momento histórico, es el más gustado de la plataforma, con más de 4 millones de “me gusta”. Además, el video sigue generando conversaciones, con más de 10 millones de comentarios en los que usuarios de todo el mundo reflexionan sobre su impacto en la historia de internet.
En retrospectiva, este sencillo clip no solo marcó el inicio de YouTube, sino que también cambió para siempre la manera en que el mundo consume y comparte contenido audiovisual.